Dans son dernier ouvrage posthume, l'historienne Louise Dechêne modifie considérablement notre vision de la société coloniale et de son État avant tout militaire.
Devenu un classique incontournable, ce livre a valu à l’historienne Louise Dechêne un Prix du Gouverneur général en 1974 et le Prix littéraire France-Québec en 1975.