L’ouvrage se penche sur l’histoire sociale et économique des Autochtones depuis le 19e siècle et également sur la nature des rapports de ces derniers avec la société québécoise.

L'anthropologue Claude Gélinas étudie le cas des Attikamekw de Haute-Mauricie, qui ont entretenu des rapports étroits avec les Québécois venus dans la région dans le but d’exploiter les ressources et de s’y installer pour la colonisation.